Buenas tardes!
Hoy os queremos contar un poco sobre la historia del cacao, de dónde procede, etc, ya que es un elemento muy importante dentro de la repostería
Via Mas que salud
El cacao procede del fruto del árbol del cacao (Theobroma cacao), cuyos orígenes están en Mesoamérica.
Cuando el árbol del cacao florece, y su flor se poliniza, con el tiempo se transforma en una vaina de unos 20 cm de longitud que queda colgando de las ramas del árbol. En el interior de esta vaina se desarrollan unas 30-40 judías con forma de almendra y un color marrón-rojizo rodeadas por una pulpa blanquecina y viscosa que tiene un sabor dulce.
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La plantación de este tipo de árboles se da por la zona del ecuador (zona tropical), debido al clima tropical que necesita. Se intentó plantar en otras zonas, pero no tuvo mucho éxito. Por lo que los países que querían producir cacao, al final tenían que ubicar sus plantaciones en las colonias de países que tuvieran el clima apto para éstos.
Lo empezaron a consumir las tribus Olmecas de Mesoamérica, hace aproximadamente 3000 años. Lo consumían como bebida, y de aquí son losorígenes de las primeras plantaciones domésticas de cacao.
Era habitual que se utilizara como ofrenda a los dioses y también como medicina.
Posteriormente los Mayas lo empleaban como moneda. Cabe destacar que de los códices que han sobrevivido hasta nuestros tiempos, en uno de los más importantes, el Códice de Dresde, ya se muestra un jeroglífico del cacao (kakaw), y en éste se puede apreciar al dios Kon (dios de la lluvia) con un texto que dice: kakaw u hanal (el cacao es su alimento).
Después, en el Imperio Azteca, en lugar de servirlo caliente (como lo hacían los Mayas), lo servían como bebida fría. Además, empezaron a aromatizarlo, utilizando por ejemplo chiles molidos (esto procedía de las costumbres mayas), llamando a la bebida resultante chilcacahuatí. Pero también utilizaban otro tipo de especies.
Cuando comenzó la conquista de Ámerica, y tras la conquista de México, elchocolate (que es el nombre que se utiliza para denominar al producto final del porcesado del cacao) llega a Europa a través de España.
El primer contacto del mundo occidental con el cacao se remonta al año 1502 cuando Cristóbal Colón en su cuarto viaje a las Indias Occidentales desembarcó en la isla de Guanaja, situada frente a las costas de Honduras, en el Caribe.
En España cambian la fórmula y lo empiezan a endulzar con azúcar de caña y a aromatizarlo con canela.
De España pasó a Francia y a Italia, y poco a poco al resto de Europa y Asia. Y su cultivo empezó a establecerse en África (hoy en día es uno de los mayores productores de cacao).
Así, España, en 1730, comenzó a cultivar este árbol en el Golfo de Guinea, y las otras potencias europeas empezaron a hacer lo mismo en sus respectivas colonias donde hubiera un clima tropical apto para el cultivo.
En el año 1753, Carl von Linné, botánico sueco, asigna a la planta del cacao el nombre científico que hoy conocemos: theobroma cacao. Unos años más tarde (1741) escribe una pequeña obra sobre el cacao, “Om Chokladdryken”, donde hayrecetas y usos medicinales con este fruto.
Como hemos comentado antes, el cacao se tomaba en estado líquido, y no fue hasta 1828, cuando se utilizó por primera vez la prensa hidráulica para extraer la manteca de cacao.
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A finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX surgen las primeras elaboraciones de chocolate en estado sólido, como los bombones, los pralinés o las barras de chocolate.
Debido a la importancia que tiene el cacao en la economía mundial, se creó laOrganización Internacional del Cacao (ICCO) en el año 1973 para regular todo el mercado.
En el Convenio Internacional del Cacao de 2010, podéis encontrar más información sobre este tema.
Como curiosidad, en el año 2013, la empresa que más ventas netas tuvo de chocolate fue Mars (USA), con 17.640 millones de dólares. En tercer lugar, con 11.760 millones de dólares se situaba Nestlé (SUIZA), y en quinto lugar estaba el Grupo Ferrero (ITALIA), con 10.900 millones de dólares.
En la actualidad, el mayor productor de cacao es África, en concreto Côte d´Ivoire y Ghana, seguido por América, donde destacan Brasil y Ecuador. Fuente: ICCO.
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